LA MÁQUINA ENIGMA

Irma Barquet

La historia ha traído consigo una serie de sucesos que denotan progreso y avance en la ciencia y la tecnología. La máquina enigma fue un aparato muy utilizado sobre todo en la Segunda Guerra Mundial.

Una de las principales aplicaciones de la lógica y de la matemática, precisamente fue en el instrumento mencionado, en el que era menester elaborar mensajes encubiertos así como descifrarlos, con los cálculos numéricos necesarios para turnar la información descubierta.

A través de ciertos mecanismos como un teclado y una unidad de codificación, era como dicha máquina ejercía su trabajo. Aparentemente era sencillo, pero tenía la capacidad de configurarse en una infinidad de maneras.

Se le atribuye a Turing la investigación sobre los códigos y la forma de descifrarlos. Después de pasar un tiempo como maestro en la Universidad de Cambridge, fue requerido por la Escuela Gubernamental de Codificación y Decodificación, en donde tenía como principal función, descifrar los mensajes del enemigo.

Con base en intentos de romper códigos y adivinar mensajes, se acercaba enormemente a desentrañarlos. La máquina enigma pronto se tornó más sofisticada. El esfuerzo y el trabajo de tal matemático no fueron reconocidos inmediatamente debido al grado de encubrimiento de sus hallazgos.

Él continuó con su trabajo hasta lograr la construcción de computadores muy avanzados en los cuales era posible realizar los cálculos más sorprendentes.

Los seres humanos están en constante búsqueda de inventar nuevas formas de comunicación, ya sea para que solamente un grupo específico de personas pueda comprenderlos, para transmitir información valiosa en cuanto a ciertas estrategias (como en la Segunda Guerra Mundial), para la protección de los datos importantes y evitar que “caigan en manos” de alguien que puede hacer mal uso de ellos o sencillamente por ser originales.

Las diversas generaciones de jóvenes han desarrollado códigos especiales: las expresiones utilizadas por los pachucos, formas de hablar que intercalan sílabas que dificulta la comprensión de lo que se escucha para quienes no las conocen, invertir el orden de las palabras, ya sea descompuestas por sílabas o por las letras que las conforman.

Actualmente, con las tecnologías de la comunicación y la información que están al alcance de la mayoría de las personas, con la idea ser más veloces en los mensajes, también se han establecido códigos formados por abreviaturas o por onomatopeyas, muy comunes entre la juventud.

Desde la inserción de internet en la vida de las personas, se ha hecho necesario establecer una serie de estrategias que permitan el uso de esta gran red, y que se garantice la autenticidad y el uso adecuado de la información que se maneja por ese medio. Por lo que las transacciones que es posible realizar a través de internet, deben contar con ciertos códigos.

Es ahí donde entra en acción la criptografía, que se encarga de cifrar los mensajes. Está basada en las matemáticas y en la lógica. Concretamente es la transformación de letras en una serie de números fundamentados en el sistema binario.

Codificar un mensaje se conoce como “cifrar”, la acción inversa se llama “descifrar”. Entonces, las funciones hechas por la red pueden presumirse de confidenciales.

Los códigos pueden ser muy sencillos, por ejemplo: ponerle un número cada una de las letras del abecedario, de tal manera que en lugar de armar las palabras con letras, se construyen utilizando los números asignados. Otra forma puede ser el cuadrado de cifrado de Vigenere, con el que se forman 26 tipos diferentes de alfabetos.

Las aplicaciones actuales de la criptografía son, entre otras, las firmas electrónicas, el código QR (quick response code <<código de respuesta rápida>>) que es una matriz de puntos o un código de barras. Lo que permite que la información en internet pueda ser confiable y segura.

La criptografía, entonces, resuelve los problemas de seguridad, confidencialidad, integridad y autenticidad de los códigos utilizados en la red, evita que se descifren y se haga uso inadecuado de los mismos. Utiliza las matemáticas en este juego interminable de los algoritmos.

Finalmente, la máquina enigma es el antecedente del complejo uso de los mensajes ocultos, que seguirán siendo vigentes mientras la informática siga en franco avance y los seres humanos continúen con la búsqueda incansable de comunicarse.